«A lode della gloria di Dio, Cristo, Verbo del Padre, per mezzo dello Spirito Santo, si scelse fin dal principio degli uomini per condurli nella solitudine e per unirli a sé in intimo amore».

Come ogni vita religiosa, la vita certosina è una risposta ad una chiamata di Dio; questo è il senso proprio della parola vocazione, derivata dal latino vocare, che significa "chiamare". Nel vangelo vediamo Gesù chiamare a sé coloro che poi farà suoi discepoli: «Mentre camminava lungo il mare di Galilea vide due fratelli, Simone, chiamato Pietro, e Andrea suo fratello, che gettavano la rete in mare; e disse loro: "seguitemi, vi farò pescatori di uomini!" ed essi subito, lasciate le reti, lo seguirono. Andando oltre vide altri due fratelli, Giacomo di Zebedeo e Giovanni suo fratello, che nella barca con Zebedeo loro padre riassettavano le reti; e li chiamò. Ed essi subito, lasciata la barca e il padre, lo seguirono… Andando via di là Gesù vide un uomo seduto al banco delle imposte, chiamato Matteo, e gli disse: "seguimi!" Ed egli si alzò e lo seguì».

Circa tre secoli dopo un giovane egiziano di nome Antonio udì nel corso di una celebrazione eucaristica questa parola del vangelo: «Se vuoi essere perfetto, va, vendi tutto quello che possiedi, dallo ai poveri, e avrai un tesoro nel cielo; poi vieni e seguimi». Spogliandosi di tutti i suoi beni, Antonio si ritira nel deserto per donarsi alla preghiera continua, più che sia possibile. Egli è considerato come il padre di tutti i monaci, specialmente di quelli che scelgono una vita contemplativa in solitudine, perché sono convinti che Dio li attende nel deserto.

Una tale vocazione non si può costruire, la si riceve da Dio. Impegnarsi in una vita così particolare come quella certosina senza esservi chiamato è insensato, sterile e perfino pericoloso. Di fatto il monaco solitario deve appoggiarsi costantemente su Dio e su Lui solo; per questo ridice sovente con il salmista:

«Sei tu, Signore, la mia speranza, la mia fiducia fin dalla mia giovinezza.… Quando dicevo: «Il mio piede vacilla», la tua grazia, Signore, mi ha sostenuto… la roccia del mio cuore è Dio, è Dio la mia sorte per sempre».

Come Dio, nell'Antico Testamento, conduce il suo popolo, come sua fidanzata, nel deserto per parlare al suo cuore; così è solo per amore che Gesù invita alcuni uomini e donne a seguirlo sulla montagna della solitudine, perché dimorino con Lui e contemplino lo splendore del suo volto.

Motivi di vocazione

Quando un candidato si presenta e chiede di divenire certosino, se le prime informazioni lasciano intravedere una possibile vocazione, lo si ammette a fare un ritiro nel monastero, con il fine di esaminare con cura il suo desiderio di vita certosina e le sue attitudini.

Colui che è chiamato alla vita contemplativa arde nel suo cuore di amore per Dio; egli vuole rispondere generosamente al «primo e più grande comandamento» enunciato da Gesù nel vangelo: «tu amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente».

San Bruno nel ricordare al suo amico Rodolfo il Verde le circostanze della sua vocazione, ne indica le sue motivazioni profonde: «che cosa è tanto giusto e tanto utile, e che cosa così insito e conveniente alla natura umana quanto l'amare il bene? E che cosa altro è tanto bene quanto Dio? Anzi, che cosa altro è bene se non solo Dio? Perciò l'anima santa, che, di questo bene, in parte percepisce l'incomparabile dignità, splendore e bellezza, accesa dalla fiamma d'amore dice: L'anima mia ha sete del Dio forte e vivo; quando verrò e mi presenterò davanti al volto di Dio?».

Il desiderio di consacrare la propria vita nella preghiera e nella ricerca di Dio nell'amore è primario per un candidato alla vita certosina, poiché, dicono gli Statuti, «è assai utile che il novizio si dedichi agli studi e ai lavori manuali; però non basta che sia occupato in cella e vi perseveri in modo degno di lode fino alla morte; altro si richiede: cioè lo spirito di orazione e di preghiera. Di fatto, se venissero a mancare la vita con Cristo e l'intima unione dell’anima con Dio, poco servirebbero la fedeltà alle cerimonie e l'osservanza regolare, e si potrebbe giustamente paragonare la nostra vita a un corpo privo di anima».

Questo ideale contemplativo si deve accompagnare ad un‘attrattiva per la solitudine, visto che è questo il quadro in cui si colloca la maggior parte della vita del monaco. Infine «per divenire certosino di fatto oltre che di nome, non basta volerlo; si richiede anche una speciale attitudine di anima e di corpo che, unita all'amore per la solitudine e per il nostro genere di vita, permetta di discernere la vocazione divina».

Età e attitudini

Bruno era un uomo di matura età quando abbracciò la vita monastica; doveva avere circa cinquanta anni. Al contrario, Guigo, quinto priore di Certosa, entrò nel monastero a ventitre anni. E non era certo il solo, dal momento che nelle Consuetudini annota: «noi tutti abbiamo abbracciato questa vocazione dalla nostra giovinezza». E seicento anni più tardi gli fa eco il R.P. Dom Le Masson, che scrive: «quasi tutti noi siamo entrati nell'Ordine nella nostra giovinezza, intorno ai venti anni».

Oggi difficilmente si riceve in certosa qualcuno con questa età, poiché il criterio di selezione non è tanto il numero di anni, ma la maturità umana e spirituale. Maturità che ai nostri giorni raramente è acquisita a venti anni, per il fatto che un giovane-adulto deve integrare nella sua sintesi personale numerosissimi influssi e informazioni; la sua affettività si sviluppa più tardi e una sana autonomia è una conquista difficile. I candidati alla vita certosina hanno in genere tra i ventitre e i trentacinque anni. Ce ne sono anche di più grandi, ma il loro adattamento non è per niente facile. Oltre i quarantacinque anni compiuti nessuno può essere ricevuto senza l'esplicita autorizzazione del Capitolo Generale o del priore di Certosa.

Tra le qualità richieste per condurre una vita solitaria, l'equilibrio e il giudizio vengono al primo posto. Il candidato deve anche avere una buona costituzione fisica, essere sufficientemente religioso (nel senso etimologico di "legato a Dio"), atto alla solitudine, ma anche alla vita comunitaria. Questo non vuol dire che deve essere un uomo eccezionale. Noi siamo tutti piccoli davanti a Dio, e la vita monastica è un cammino di conversione evangelica per coloro che hanno un cuore di poveri. Un minimo di mezzi umani è richiesto, principalmente la capacità di apprendere e di crescere, ed un'autentica ricerca di Dio. Tutto il resto verrà donato dal Signore.

Diversità di cammini

La chiamata di Dio può manifestarsi nella vita in modi diversissimi. A volte l'attrazione per Dio si radica in una vita familiare cristiana, e come un seme che germina pian piano, in un dato momento si manifesta. Ma Dio può anche fare irruzione nella vita di qualcuno lontano dal piano religioso, dottrinale o anche morale. Ciò non è per niente raro nel nostro mondo contemporaneo scristianizzato. In questi ultimi casi, è necessario a volte un lungo lavoro di integrazione e di educazione per stabilire una coerenza tra l'ideale intravisto e lo stato concreto della persona. In ogni caso i due cammini abbozzati sono cammini di conversione radicale, poiché il fine di una vocazione monastica è di offrire a Dio un cuore puro per poter aderire totalmente a Lui.

Una vocazione è un dinamismo essenzialmente positivo, un desiderio impiantato da Dio stesso in colui che egli chiama. Un distacco da un mondo mediocre e materialista può essere occasione di una ricerca, ma non basta a determinare una vocazione, poiché più si ama Dio, più si ama il proprio fratello, e più si è sensibili alla bellezza e alla bontà dell'opera di Dio nella creazione.