Sergio Bolsakov

Io non conosco altra preghiera che la Preghiera di Gesù che possa essere incessante; per questa, non c'è alcun bisogno di essere in chiesa, o in cella, o di usare dei libri: si può pregarla dovunque, in casa, per strada, in viaggio, in prigione, in ospedale... Basta solo impararla.

Ho trascorso alcuni giorni, verso la fine del 1954, nel monastero greco di Dionisiu, sul Monte Athos. Vi ho conosciuto il Padre Eutimio, nativo di Sinop, ma che era vissuto parecchi anni in Russia, nella zona del Caucaso, prima di abbandonarla durante la guerra civile. Aveva allora poco più di sessant'anni, ed era ben noto per la sua saggezza; era anche un po’ “pazzo per Cristo”.

Ho avuto con lui parecchi colloqui indimenticabili. Egli era allora bibliotecario del monastero.

Una sera, stavamo seduti sul balcone della sua cella, a strapiombo sul mare. Il tempo era splendido: una tiepida giornata d'autunno. Il sole calava lentamente ad occidente; cielo e mare erano tutti dorati.

- Padre Eutimio, gli dissi, io ho interrogato, a Konevec, il Padre Dorofeo sulla preghiera pura, e il Padre Michele, a Nuovo Valaam, sul limite della preghiera. E voi, che cosa ne dite?

- Benché le preghiere collettive, in Chiesa, e anche quelle che facciamo nelle nostre celle, lette o cantate nei libri, siano utilissime, esse sono per loro natura passeggere. Non sempre disponiamo di libri; non possiamo passare tutto il nostro tempo in chiesa o in cella: dobbiamo vivere e compiere i nostri doveri. Io non conosco altra preghiera che la Preghiera di Gesù che possa essere incessante; per questa, non c'è alcun bisogno di essere in chiesa, o in cella, o di usare dei libri: si può pregarla dovunque, in casa, per strada, in viaggio, in prigione, in ospedale... Basta solo impararla.

INSEGNAMENTO DELLA PREGHIERA DI GESU'

Comincia a ripetere la Preghiera da solo, ad alta voce, secondo la tua capacità, nella tua camera, per via, quando non c’è nessuno attorno a te.
La Preghiera deve essere ripetuta lentamente, con attenzione, in tono sommesso, come i mendicanti chiedono l’elemosina: “Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me peccatore”.
Ripeti la stessa preghiera mentalmente, nel tuo spirito, ma adagio e attentamente.
In seguito, puoi associare questa Preghiera al ritmo del respiro e ai battiti del cuore. Solamente, non fare questo da solo: devi cercare qualcuno che pratica già la Preghiera esicasta, perché ti indichi quello che devi fare per non restare vittima di pensieri vani e di illusioni.

Occorrono parecchi anni per imparare bene la preghiera esicasta, ma, con la grazia di Dio, si può anche diventare, in breve, un maestro in questa preghiera. Con il tempo, essa diventerà continua. Qualcuno la paragona al mormorio di un ruscello: essa continua in ogni momento, mentre tu cammini, o lavori, o riposi. “Io dormo, ma il mio cuore veglia” (Ct 5,2). Più tardi, non avrai più bisogno né di parole né di pensieri: tutta la tua vita sarà preghiera, come diceva il Padre Dorofeo dello starec Giovanni di Moldavia.

- Ce ne sono senza dubbio. Anche qui, sul Monte Athos, a Karoulja, ci sono eremiti che hanno una grande esperienza della preghiera.

- Ditemi, Padre Eutimio, è possibile riconoscere chi è arrivato a un alto grado della Preghiera di Gesù?

- Ecco: se vuoi davvero imparare la Preghiera, scegli uno starec umile e sereno, che non giudichi nessuno, pur essendo magari un pò “pazzo per Cristo”, che non si irriti e non pretenda di imporsi a tutti. Ci sono purtroppo degli starcy che, senza essere riusciti a dominare anzitutto se stessi, vogliono dirigere gli altri. Essi conoscono il lato esteriore, tecnico, si può dire, della Preghiera, ma non il suo spirito. Rifletti tu stesso: come potrebbe giudicare gli altri chi invoca continuamente: «abbi pietà di me peccatore?

- Quella di essere “pazzi per Cristo”, senza dubbio. La saggezza di questo mondo è pazzia davanti al Signore, e viceversa. Ma questo genere di vita è il più penoso, e nessuno deve abbracciarlo senza il consiglio starec.

- La vita del pellegrino, simile a quella dell'autore dei Racconti del Pellegrino; per il mondo è anch'essa una pazzia. Poi la vita di eremita, di recluso, di cenobita. Ma bisogna sempre ricordare che l'interiore vale più dell'esteriore. Ci sono dei falsi “pazzi per Cristo”, dei pellegrini oziosi, degli eremiti pieni di illusioni, dei cenobiti decadenti. Ci si può salvare dappertutto, anche nel mondo; ma in un monastero o in un èremo è più facile: lì ci sono meno tentazioni. Certo anche in monastero, se non preghi come si deve, cadi in mille vanità e puerilità: non solo perdi il tuo tesoro spirituale, ma diventi peggiore di quello che eri nel mondo. Si può perfino diventate apostati: capita anche questo.

- Sì, presto, rispose. Ecco i primi colpi del simandro: bisogna andare in chiesa.

- Lasciamo il balcone, e per corridoi e scale scendiamo nel catholicon, immerso nella luce del tramonto. La recita dell'ufficio era già cominciata, con la lentezza e il raccoglimento abituali del Monte Athos. il coro cantava:

Quella notte uscii sul balcone della mia cella e contemplai il cielo: un brillio di stelle senza numero. Il Padre Eutimio mi si accostò pian piano: «Tu guardi il cielo. Ammira l'immensità e la bellezza del creato. Non preoccuparti troppo dei mezzi. Un giorno capirai tante cose, quando sarai arrivato sulla vetta della preghiera. Sono cose che con la nostra semplice ragione discorsiva non si possono comprendere: qui occorre una illuminazione. Nel mondo, con tutti i loro affanni, gli uomini non sanno capire tutta la bellezza e la grandezza del cielo; ma - Dio mi perdoni il raffronto - come i porci cercano le ghiande, essi guardano solo la terra e le cose che periscono. La vera letizia e la bellezza supreme si aprono davanti a colui che vive in Dio. Sì, la potenza della preghiera è davvero ricolma di grazia. In paragone, tutto il resto è polvere,e vanità delle vanità».